門前の一等地に貴賓を迎え―琴平・虎屋別館

虎屋別館の建物正面

虎屋旅館は琴平門前にある旅館の中でも創業400年を数える老舗中の老舗といってよい宿で、参道の一番目立つ所に格式ある佇まいを誇っていたが、今は建物が取り壊され通りの反対側にうどん店を兼ねた小さな宿泊施設として再開している。

一方、虎屋別館はもともとの虎屋旅館と参道を挟んだ少し小高い所に江戸末期に開業、賓客の宿泊所として使われてきた。歴代天皇も3代にわたって泊られた歴史を持つが1975年に閉業した。長年活用されていない状態だったが、2023年に虎屋旅館跡地の再開発に携わる団体が別館の修繕に着手、2024年に宿泊者の受け入れを再開した。

当然私は別館への宿泊を所望するところで、昭和天皇などの宿泊実績のある「菊の間」を予約しておいた。

宿の位置はまさに参道の石段の登り口付近という一等地だ。旧虎屋旅館の場所が空地になっているのがやや寂しさを感じる。一方で通り向うの高台の別館は伝統的な構えを今に残している。以前の様子は良く覚えていないが、参道に面して往時そのままの門が残され、「政府登録国際観光旅館」「天皇陛下賜御宿泊」と書かれた看板類が掲げられている。

門をくぐり移転再開した虎屋旅館の建物をかすめるように進み、別館への古びた石段を登ると、二階建の厳かな建物が現れた。実はこの建物内には経営者や従業員は常駐しておらず、参道沿いにある店舗でチェックイン手続等を行う仕組になっていた。到着後旅館建物に移動して部屋の案内や全体の説明は受けるが、以後は客自身が部屋や玄関の施錠・開錠を行い出入りする。

「菊の間」は豪勢極まりない部屋であった。三間続きの和室が襖で仕切られ、最も広い十畳の座敷は金箔を施された天井をもち、柱や梁は太く光沢を放っている。一見書院のように見える二畳部分は「武者隠し」と呼ばれ、天井に鳳凰の彫刻がある。欄間の意匠も様々で凝っていた。この部屋は最大10名宿泊できるとのことで、何とも贅沢な気分になる。

修繕工事前はかなり傷んでいたとのことで、原形を活かされ貴賓を迎えていた頃の輝きをよく取り戻したものと感心する。一方で、この菊の間には専用のバス・トイレが具備されている。清潔で近代的なホテルに引け劣らないものだった。また廊下の窓ももとの木製を維持しながら、サッシ窓も併用されセキュリティー対策も行われていた。また玄関から少し入った所には共有スペースとして休憩所があり、簡単な炊事もできるようになっていた。

このように現代の宿泊客、外国人観光客にも快適なように、修繕に当り様々な工夫がなされているのを感じた。原形を改変されているともいえるのだが、残念には感じなかった。最低でも水回りは近代的に改装したほうが良いとは、これまで色々な古い旅館に泊った私も思う所である。

二食付で予約したが、食事場所は参道沿いにあるレストランでとのことで、夜はステーキ定食、朝は和定食をいただいた。新しい内外装の店で旅館とはやや不釣合いな印象を抱いたが、外部団体による経営に切り替わっていることもありこれはやむを得ないだろう。清潔感もあり好感の持てる店内だった。

（2025.08.30宿泊）

参道沿いの門

旅館への石段

玄関付近

案内された部屋　十畳間手前より

十畳間奥より

続き間より

個性的な欄間の意匠

床の間と「武者隠し」

二階の別部屋

二階より階段を見下ろす

一階の共有スペース

参道沿いにあった虎屋旅館（2017年）