道後温泉本館裏にひっそりと佇む築100年超の宿－常磐荘

全国一有名な共同浴場というと、道後温泉の本館が真っ先に挙がることだろう。格式高いその構えは風格十分で、訪れる多くの人々が利用し夕方などは入場制限がかかるほど人気高い。

入口・受付は商店街の出口に面し、周囲は常に観光客で賑わっているが、その反対側は店舗などもなく、打って変わって静かな雰囲気だ。そこから少し道を辿った左側に見える木造二階建の古びた建物が目指す「常磐荘」大正9年創業・建築の建物である。

この旅館のことは随分前から知っていて、観光地的な大型旅館が主体の温泉街にあって逆に目立つ存在ともいえた。道後温泉自体は何度も訪ねた私だが、本館を利用したことがないのが引っかかっていて、この常磐荘に泊り本館の浴場と休憩室を利用してみたいと思い立った。

16時過ぎに玄関を潜ると、奥から60代位の女将（？）が現れ、二階の表通りに面した部屋に案内いただき館内についてざっと説明を受ける。最初に感じたのは建物内に古い旅館らしい雰囲気が淡いことである。女将によると、最近になって耐震化を含めたリニューアル工事を行ったとのこと。廊下の床や壁、天井は新しい建材に更新されている。部屋も一見古さを感じないが、太い梁など構造部分はそのまま残され、また通りに面した部分も以前のままだという。一番外側の窓の部分には「すがらないで」とのこと。よく見ると、室内や廊下あちこちにリニューアル前に使用していたらしい調度品、家具などが何の気なさげに置かれ、伝統的旅館であることを伝えていた。

改めて外から旅館建物を見ると、通りに面した部分はそのままとの言葉の通りほぼ原形のまま保たれ、伝統的宿としての威厳を保っているように感じた。

旅館には道後温泉本館と同じ源泉を引いた浴場があり、貸切で利用できる。建築当時そのままと思われる急な階段を下った先にあった。岩風呂風の旅館の規模に合致した風情ある造りで、混雑しているであろう本館を尻目に非常に落ち着くことが出来た。道後の湯はそれほど目立った特徴がない澄んだ湯のイメージだが、岩や床の所々には白い析出物が見られた。

夜は外で自由に食事をすることにしたが、朝は宿で頂いた。部屋出しなのがありがたい。名物じゃこ天をはじめ、手作り感の強い献立で満足した。ちなみに夕食は地魚などを使った会席料理が提供されるようだ。

場所としては本館の裏手にあたり、旅館前の道もどちらかと云うと生活道路で観光客の往来は思ったより少なく静かな夜を過ごすことが出来た。

内装が現代的に改装されている点で私にとってはやや不満足と言える宿泊となったが、この立地で流石に旧態依然のままというわけにはいかないだろう。大型旅館が主流のなかで孤軍奮闘といった風情を感じるこの宿が長く続いてほしいものだ。

（2025.04.19宿泊）

旅館正面全景

玄関付近

玄関付近（二階への階段）

玄関横の現在使われていないスペース（左側は大広間）

案内された二階の部屋

部屋から道後温泉本館を望む

外側の窓や天井部の梁はリニューアル前のままである

浴室へ向う急な階段

浴室

朝食

所々に見られる昔ながらの家具類や調度品